Continental社

Benz社が近代的な自動車の特許を取得してからわずか12年後、Ford社のT型フォードが街路を走る10年前に、Continental社は空気入りタイヤを製造し、世界で初めて車両用の溝付きタイヤを製造しました。自動車の黎明期にさえ、Continental社は人間の移動手段を改良することに意識を集中し、技術革新を止めることは決してありませんでした。

現在ではタイヤだけでなく、テレマティクス、電子モーター、自動運転技術など、自動車デジタル技術に関わる幅広い製品ラインアップを揃えています。これらの先進的なシステムや機器には、高度で適応性のあるソフトウェアが必要です。

Continental社は、進取の気性に富んだ技術に精通した人材、アジャイルなプロセス、ローコード開発の組み合わせによって、このソフトウェアをサポートしています。

ソフトウェア主導の企業

Continental社のデジタル・アプリケーション・プラットフォームの責任者Angela Werner氏は、ビジネス・インテリジェンス・ツールやローコード・プラットフォームなどの技術を使用して、組織のソフトウェア戦略を支援する責任あるチームを率いています。彼女と彼女のチームが調査したプラットフォームやテクノロジーは、社内のチームを支援しています。その中には、自動運転やインフォテインメントなど、データを活用した取り組みを行っているチームもあります。

デジタル・アプリケーション・プラットフォームのグローバル・チームリードを務めるSven Fleischer氏はWerner氏とともに、財務、購買、人事などの社内プロセスを支援するアプリケーションを開発し、会社のデジタル化を促進しています。デジタル・アプリケーション・プラットフォーム・チームのFleischer氏は、「私たちの中心的機能はグループITとして、ITツールを提供することで、職場の生活をより効率的にすることを支援しています」と述べています。

失速

Continental社は数十年にわたり、電子メールや社内コミュニケーションの管理から、社内プロセスのデジタル化を成功させる数百のカスタムアプリケーションの構築まで、あらゆる用途のソフトウェアとアプリケーション開発プラットフォーム一式を使用してきました。Continental社は最新のソフトウェアに移行するために、まずは電子メールと生産性ツールをMicrosoft Office 365に移行することを決定しました。そして、決定的に重要なビジネス・プロセスを支える数百のアプリケーションが残っており、その近代化と置き換えが必要だという現実に直面しました。すべてのソフトウェアに共通することですが、旧式プラットフォームへのサポートが時間の経過に従って弱まり、Continental社は2001年からサポートを終了すると発表しました。この終了日を念頭に置いて、グループITチームは代替案を探しはじめました。最新のアプリケーション開発プラットフォームがあれば、遠隔地にいるアプリケーション・ユーザーの待ち時間を大幅に短縮するクラウドや、Continental社の社員やパートナーに効率性と最新のユーザー・エクスペリエンスを提供するモバイルなど、より最新のテクノロジーを利用することができます。

グループITチームでは、最新プラットフォームの提供する技術的メリットよりも、アジャイル手法とより密接に関わりたいと考えていました。開発スピードが上がったことで、開発者はより頻繁にビジネスユーザーと接することができ、より迅速に自分たちの作っているものを検証することができるようになりました。Continental社の使命であるイノベーションを体現するFleischer氏は、チームにクリエイティブな文化を浸透させました。Fleischer氏は、ビジネスを変えるようなソリューションをサポートできる新しい技術を見つけるよう、チームを励ましています。そして、アプリの出荷をガレージを例に挙げて説明しています。ガレージプロセスとは、人々が創造性を発揮して新しいものを開発し、やがて新しいビジネスチャンスをつかみ、それをガレージから生産に移し、街へと送り出すことです。チームは創造的な発見を促し、安定した豊かなアプリケーションを概念化し、構築し、導入できるプラットフォームを求めていました。Fleischer氏はガレージと、それらのソリューションをドアから出してユーザーの手に届ける手段を求めていました。

Continental社は、レガシーシステムとプロセスの近代化に関して、Mendixローコード・プラットフォームがタイヤと道路の出会う場所であることを発見しました。

ガレージプロセスとは、人々が創造性を発揮して新しいものを開発し、やがて新しいビジネスチャンスをつかみ、それをガレージから生産に移し、街へと送り出すことです。

ガレージの外へ

Fleischer氏のチームは、Mendixローコード・プラットフォームを使用して、財務、人事、購買のプロセスの合理化を支援するさまざまなソリューションを構築しました。これらの新しいソリューションは、アップデートや進化を可能にするプラットフォーム上に構築されているだけでなく、Continental社の従業員への配信も非常に高速です。

アプリ構築時間の短縮は、特に素晴らしい成果です。このチームは、企業向けローコード・プラットフォームに内在する自動化と抽象化なしでは、アジャイルプロセスを真に実装するために必要な応答性を体験することが不可能だと述べています。

アジャイルについて

Fleischer氏のチームは、Electronic Capital Request (eCR) システムを構築しました。プロジェクト・マネージャーのSebastian Thom氏は、プラットフォーム・エンジニアのFrancis Limgenco氏とともに、このプロジェクトに取り組みました。このソリューションでは、資本支出要求の承認と廃棄のプロセスを管理し、予算要求のワークフローを策定し、要求の性質に基づいて承認者を割り当てます。

開発当時からすると高水準だったがもはや最新式とは言えないeCRアプリケーションを使用して、チームはプロセスを処理するためにもっと最新のテクノロジー・スタックが必要だと判断しました。以前は、ユーザーがリクエストするのに2時間もかかっていました。「ブラジルや中国にいる場合、サーバーのレイテンシーと応答時間が長いため、実際にリクエストを行うには1時間から数時間近くかかりました」とThom氏は述べています。

Thom氏とLimgenco氏は、Mendixを使用してモバイル機能と新しいデータ構造を持つ堅牢で安定したアプリケーションを開発し、ユーザーのリクエスト時間を大幅に短縮しました。「Mendixを使えば、数分でできます」とThom氏は述べています。新しいアプリケーションによってもたらされた大幅な時間節約に加えて、Fleischer氏のチームがアジャイル開発手法を適用して、ツール自体を記録的な速さで構築しました。Thom氏は、アジャイル中心のプラットフォームを使用するメリットとして、「変更に関してビジネスパーソンとより迅速に連携できること」を挙げています。

市民開発者について

Limgenco氏はコーディングの経験がほとんどありません。「プログラマーだったことはないんです」とLimgenco氏は述べています。しかし今では、eCRのようなアプリケーションを、将来的にはローコードでもっと構築していきたいと考えています。「プログラミングとは何かについて非常に基本的な考えしか持っていない人のお手本になれるかもしれない、と思いました。私は実際に何かを作ることができるのです」とLimgenco氏は述べています。市民開発者のLimgenco氏は、テクノロジーに精通している人物としての豊富な専門知識を活かして、新しいビジネス・アプリケーションを生み出しています。購買ビジネス・アナリストのInga Wenzel氏も、市民開発者です。Wenzel氏はコーディングの経験を持っていませんでしたが、生産資材の作成と再利用の要求を出すための新しい資材番号申請 (MNA) 代替ツールの開発で非常に重要な役割を果たしました。

Wenzel氏はMendixを使用して新しいMNA交換ツールを共同開発し、SAP ERPのバックエンドシステムとの統合を強化することができました。これによって、データがよりクリーンになり、利用しやすくなり、最終的にはユーザーにとってより良い検索機能を提供できるようになりました。Wenzel氏はコーディングを使わずに独力でUIとロジックを作成し、より技術的な作業をIT部門の担当者に任せました。「私とプロダクトオーナーは1台のPCの前に並んで座り、その向かいにIT担当者が座りました。作業はとても簡単でした。ただお互いの担当業務を共有しただけです」とWenzel氏は述べています。このコラボレーションを通じて、Wenzel氏とIT担当者はわずか4週間でアプリを開発することができました。

MNA代替アプリケーションでのWenzel氏の仕事ぶりは、事業部門とIT部門のコラボレーションに大きな影響を与えました。アプリケーションをガレージから出すまでのプロセスは、ソリューションの数が増えるにつれて進化しました。「プロジェクトにとって、モーターやエンジンのようなものです。事業部門からもっと積極的な協力が得られて、良い刺激になると思います。プロジェクトのスピードがぐっと速くなります」とWenzel氏は述べています。

目的地に到着する

デジタル・アプリケーション・プラットフォーム・チームは、大変革をもたらすようなアプリケーションを構築し、ビジネスに多大な付加価値を与えています。しかし、進化しているのは成果だけではありません。Werner氏と同氏のチームは、新しい働き方も構築しています。「私たちはスピードが速く、実際の要件の達成に近づこうとしています。開発プロセスを通じて業務部門が関与することで、本稼働までの時間を短縮することができました」とWerner氏は述べています。「今はアジャイル手法でやるからこそ、事業部門が本当に欲しいものをより多く手に入れられるようになりました。事業部門が大幅に関与しているからこそ、製品を開発しながら学習することができます」とWerner氏。Mendixによるアプリケーションの構築によって、Continental社では全社規模のコラボレーションを可能にしたことに加えて、あらゆる部署のメンバーが作り手になることを可能にしました。Limgenco氏やWenzel氏のように、開発経験をほとんど持たない人たちが、発売後すぐに価値を発揮するアプリケーションを作り上げたのです。Werner氏は、この変化が素晴らしい何かの始まりに過ぎないことを知っています。Wenzel氏は、自分のチームがMendixの経験を蓄積することで、組織全体で他の人にローコードを教えられるほど熟達し、アプリケーション構築の初心者に対して指導と影響を与えると考えています。彼女は、まだ才能を発揮していない市民開発者が組織全体で、ビジネス上の問題に対する独自の革新的なソリューションを構築し始める未来を構想しています。さらにWenzel氏は、このような運きが成功を収め、ビジネス全体に信頼を築くことになると理解しています。そして、彼女のチームがローコードで作ったアプリケーションが、このことを現実に証明しつつあります。Continental社のガレージから、次は何が登場するのでしょうか。新たな道が何キロメートルにもわたって広がっています。彼らがどこに向かっているか目を離さないでください。